“偷”代码建起公司、学历造假、6天拿下1亿美元却拖欠工资，这位AI独角兽CEO屡遭质疑后亲自回应了
Stability AI 是一家独角兽初创公司，Emad Mostaque 是公司的创始人兼 CEO。Stability AI 于 2022 年 10 月以十亿美元的估值一跃成为新一轮 AI 热潮中的一匹黑马。
Stability AI 声名鹊起要归功于其开创性的开源 AIGC 模型——文本到图像生成器 Stable Diffusion，它与另一个开源项目 Midjourney 一起几乎很快就取代了 OpenAI 的 DALL-E 2 作为首选的生成图像工具。
在过去的一年里，伴随着 Stability AI 攻城略地式的快速发展，Mostaque 也成为了开源 AI 世界中炙手可热的人物。然而，《福布斯》最近发布的一篇文章却揭露了 Mostaque 背后不为人知的一些故事和经历。
据《福布斯》报道，Mostaque 谎报了自己的学历、成就和伙伴关系。报道称，他夸大了自己的资历，夸大了对冲基金的经验，误导了投资者和客户，并夸大了与亚马逊的交易。他还把 Stable Diffusion 的成功归功于他，却淡化了他的联合创始人和员工的作用。
凭借着火爆全网的 AI 文本到图形生成器，以及公司创始人 Emad Mostaque 一系列精妙的宣传“引导”，Stability AI 已然成为一颗估值 10 亿美元的技术新星。
Emad Mostaque 可以说是开启这波 AI 淘金热的现代先驱之一。拥有牛津大学硕士学位的他之前曾是一位战绩斐然的对冲基金经理，协助联合国开展新项目，同时也是 Stable Diffusion 背后的技术缔造者。用他的话说，正是这款文本到图像生成器在去年夏天的横空出世，才迫切 OpenAI 快速推出 ChatGPT，最终让整个世界全面进入 AI 时代。如今的他成为生成式 AI 技术浪潮的代言人之一，也吸引到超 1 亿美元资金实现自己的未来愿景——构建起一套真正开放的 AI，在它的帮助下改造好莱坞、推动教育大众化，并彻底打破 Office 套件中的技术门槛。他在今年年初的采访中打趣道，“希望我能凭借这份努力拿到诺贝尔和平奖。”
但这一切，只是 Mostaque 想让大家相信的故事版本。
实际上，Mostaque 并不是硕士，而仅仅只拥有学士学位。另外就是他提到的对冲基金管理经历，这支基金表现不佳而且短短几个月就宣告倒闭。联合国也已经多年没有与他合作。虽然 Stable Diffusion 确实是他创立的公司 Stability AI 的主要成果，但项目的源代码其实是其他研究人员编写而成。领导这项研究的 Björn Ommer 教授证实，“据我所知，Stability 在开发早期甚至连这项技术都没听过，到后来才插了一脚。”
“他最擅长的就是把别人的成果拿过来写上自己的名字，或者宣传一些难以证实的事情。”
——某 Stability 前员工
Mostaque 今年已经 40 岁，他搞过的虚假宣传绝对不止于此。尽管他在 AI 领域没有任何严肃经验，但为了让自己能在这场自互联网诞生以来最伟大的技术巨变中稳居最前沿，Mostaque 完全不惮于捏造事实。通过对 13 位现任 / 前任 Stability 员工和超过 20 名投资者、合作者和前同事的采访，同时参考推介会和内部文件信息，媒体发现 Mostaque 如今的成功似乎确有过度夸大、德不配位之嫌。
在去年夏天 Stable Diffusion 风靡一时之后，蓝筹风险投资公司 Coatue Management 和 Lightspeed Venture Partners 投入了 1 亿美元，这也给总部位于伦敦的 Stability AI 带来了 10 亿美元的可观估值。Mostaque 在采访中指出，截至去年 10 月，Stable Diffusion 的日活用户已经达到 1000 万。今年 5 月，白宫将 Stability 和微软、英伟达等一道列为七大“领先 AI 开发商”之一，计划合作开展一项具有里程碑意义的联邦 AI 安全计划。Mostaque 最近还与亚马逊创始人 Jeff Bezos 共进晚餐，就连功成退隐的谷歌联合创始人 Sergey Brin 也在去年 10 月的 Stability 发布会上罕见露面。
Mostaque 对开源 AI 的远见吸引到众多资深技术专家。曾在 Adobe 工作两年，去年 10 月加入 Stability 的 Christian Cantrell 表示，“他可能是我见过的最富有远见的人”。但短短半年之后，Cantrell 就离职并创办了自己的公司。自去年夏天获得注资以来，更多一流人才也接踵而至。在 140 名员工中，研发副总裁是英伟达公司前任董事，研究负责人来自 Google Brain 团队，另有来自 Ommer 实验室的三位博士生。
但为了继续为 Stability 制造轰动效应，Mostaque 还精心设计了一整套围绕虚假宣传和激进承诺展开的策略，夸大了他本人在几个主要 AI 项目中的作用，甚至宣传与向来在业务上毫不妥协的亚马逊达成了 80% 的“战略合作伙伴”折扣。曾与 Mostaque 共事的 AI 研究人员证实，这家伙经常宣称自己本应获得更大的荣誉和声名。在一再追问之下，Stability 公司发言人 Motez Bishara 向媒体证实亚马逊并没有为其提供特殊折扣。
Mostaque 对投资者的其他误导，还包括高调宣传多个融资平台，宣称经合组织、世卫组织和世界银行都是 Stability 的合作伙伴——这三个机构均予以否认。Bishara 承认，该公司无法在不确定“内容版本”的情况下对这种说法发表评论，但具体宣传应该附有额外的数据和文件。
八名前公司雇员提到，在 Stability 公司内部，员工的工资和个税缴纳已经一再拖延。去年英国税务机构甚至威胁要没收该公司资产。（Bishara 强调「确实出了点问题，但很快就已解决。」）一边是员工工资经常被拖欠，另一边则是 Mostaque 的妻子 Zehra Qureshi（先是担任公关主管，随后担任公司董事会成员）从公账中提取了来自数十名员工的几万英镑（媒体方面已经看到相关来源和交易截图）。公司发言人 Bishara 解释称，这对夫妇一直在“向企业提供个人借款”，而且“在 2022 年底之前，Stability 与 Mostaque 及 Qureshi 间的应欠款项均已全额结清。”
在回应这份详细的质询清单时，Mostaque 还发布一份声明，称 Stability 是一家快速发展的公司，在“系统和流程”方面长期未能给予应有的重视。“我们认识到自身的缺陷，正在努力以有效且富有同理心的方式改善并解决这些问题。”
几个月来，AI 专家和潜在投资者一直私下对 Mostaque 的某些说法表示过怀疑。虽然目前硅谷对 AI 初创企业已经相当慷慨人，但不少风险投资人士称 Stability 的这位创始人一直想要再筹款几亿美元，把公司估值推上 40 亿美元大关。Mostaque 去年 10 月宣称 Stability 的年亿收入已超过 1000 万美元，但内部人士却表示销售额并没什么改善（Bishara 表示 10 月公布的这个数字，是「按当时收入做出的正常预期估算」，但拒绝就当前实际收入发表评论）。一位拒绝了 Mostaque 融资提议的风险投资人坦言，“很多事情根本就对不上。”
2005 年，Mostaque 从牛津大学拿到了学士学位，而非他后来宣称的硕士学位。（Bishara 回应称，Mostaque 当时打算申请「牛津文学硕士」学位，且该校一直向学生无差别开放研究生课程。Mostaque 今年 7 月应该就能拿到学位证书。）
之后他投身金融业，加入了瑞士基金管理公司 Pictet。当时决定聘用 Mostaque 的 JP Smith 表示“他非常擅长编造故事”，还介绍他去 Ecstrat 公司担任顾问。2017 年，Mostaque 加入了对冲基金 Capricorn，号称通过重组和运营将这家身陷困境的公司拉出了泥潭。但 Capricorn 公司联合创始人 Damon Hoff 澄清称，“他担任的是联席首席投资官，但从来就没投过资。”而且因为业绩不佳，这只价值 3.3 亿美元的基金在诞生两年后就于 2018 年停止运作。
在经历了一系列失败的创业（包括尝试把〈古兰经〉数字化再拆分成加密货币出售）之后，Mostaque 于 2019 年创立了 Stability。作为 AI 驱动的数据中心，全球机构开始使用该中心制定 COVID-19 抗疫决策。2020 年 7 月召开线上启动仪式时，斯坦福 AI 专家李飞飞和来自联合国教科文组织、世界卫生组织和世界银行的代表还发表了演讲。但项目最终未能启动，并在约一年后被撤销。Mostaque 在今年 1 月的采访中抱怨，“有些人承诺了很多，但却并没有兑现。”
“我们可以从中学到的经验就是，只要你的公司拥有足够庞大的宣传部门，那就可以根据自己的意愿塑造历史。”
——Björn Ommer, 慕尼黑路德维希马克西米利安大学与海德堡大学教授
之后，Stability 的业务重心又转移了好几次。早期员工表示，他们曾经研究在伦敦周边建立一个自动售货冰柜网络，为用户提供即取即走的冷藏服务。另外还有一系列狗狗表情包 NFT，这显然也是赶上了当时那波加密货币浪潮。而随着生成式 AI 的爆发式增长，Mostaque 觉得自己看到了机会。通过各种花招和虚张声势，他成功把 Stability 定位为当时领先的 AI 独角兽企业之一。
为了让一切更有说服力，Mostaque 向投资者们宣扬 Stability 正在组装全球 Top10 的超级计算机。他还把自己塑造成 AI 研究者的善良盟友，愿意为他们提供资金并向底层技术探索者们出借 Stability 的超算资源，共同与“邪恶”的谷歌和 OpenAI 等科技巨头对抗。
Mostaque 指出，这台超级计算机由数千个英伟达最先进的 GPU 构建而成，是从亚马逊云科技手中买来而且享受到了惊人的二折优惠。从 2022 年 5 月到 8 月的五次筹款宣传当中，Stability 一直将 AWS 列为“战略合作伙伴”或“合作伙伴”。
“我们跟亚马逊交流过，并表示这次的合作非同小可。双方达成了一项极具吸引力的交易——主要通过个人担保之类。我不能说得太多，否则我老婆会生我的气。”他的妻子 Zehra Qureshi 当时正担任 Stability 的公关负责人。
但 AWS 公司 AI 部门副总裁 Bratin Saha 在今年 1 月向媒体证明，Stability 就是在“正常使用 AWS 基础设施，跟其他客户没什么区别。”另有三名前 Stability 员工也证明，在吸引到风险投资之前，该公司已经积累下好几个月的数百万未付账单，亚马逊方面甚至威胁要撤销 Stability 的部分 GPU 访问权限。
在就此事求证时，Stability 承认情况属实。Mostaque 宣称的“极具吸引力的交易”其实是亚马逊向每家承诺长期租赁算力的客户提供的标准折扣。Bishara 指出，“在 AWS 的支持下，所有账款问题都以有序且沟通顺畅的方式得到了解决。”AWS 方面没有回应关于此事的置评请求。
Stability 推介会上的夸张内容还不止于此：在 2022 年 5 月到 6 月的投资者推介中，Stability 将 AI 图像生成器 Midjourney 描述为其“生态系统”的一部分，声称自己“参与创造”了该产品并“组织”起用户社区。Midjourney 创始人 David Holz 则回应称，Mostaque 只提供了“非常有限”的财务捐赠，除此之外双方之间没有任何关系。
此外，根据四名前雇员的说法，Mostaque 还指示其团队将联合国教科文组织、经合组织、世界卫生组织和世界银行等机构列为合作伙伴，而事实上各方根本就没有参与过 Stability 的发展。Bishara 否认 Mostaque 曾提出这种要求，但以上各组织确实在 2022 年 8 月的多个筹款平台上被列为“合作伙伴”， Mostaque 还在其中将自己描述为“联合国 COVID AI 领导者”。
联合国教科文组织发言人澄清称，除了 COVID-19 数据倡议之外，该机构与 Stability 并没有任何关联，而此项倡议也已经在去年夏天结束。其他三个机构也表示，他们没有与 Stability 公司建立过任何明确记录在案的合作伙伴关系。
在被问及 Stability 宣传材料中的说法时，Bishara 表示 Stability 的所有投资者材料都包含投资备忘录与附录文件，其中包含更多关于亚马逊交易的背景信息以及“我们与合作伙伴的关系”等具体说明。但该公司提到的两名投资者均表示没有收到此类额外说明。
2022 年 6 月，Mostaque 提出向一群德国学者提供 Stability 的超级计算机，帮助对方开发代号为 Latent Diffusion 的开源图像生成器。该模型是在七个月前由研究者们与来自纽约的 AI 初创公司 Runway 合作构建的。但根据领导慕尼黑路德维希马克西米利安大学和海德堡大学研究团队的 Björn Ommer 教授的介绍，该模型在训练过程中只使用过几十个英伟达 GPU。
但必须承认，面对可观的计算成本，手头拮据的研究人员当然愿意接过 Stability 伸出的橄榄枝。Stability 提供的算力也显著提高了 Latent Diffusion 的性能。同年 8 月，新模型以 Stable Diffusion 的名号亮相，旨在体现其背后的赞助公司。Stability 专门为此发布了新闻稿，Mostaque 借机将自己定位为公众眼中“有史以来最受欢迎开源软件”的首席布道师。（Linux 和 Firefox 实名表示反对。）
一位前雇员在谈到 Mostaque 时表示，“他最擅长的就是把别人的成果拿过来写上自己的名字，或者宣传一些难以证实的事情。”Bishara 则在一份声明中指出，Mostaque“很快就赞扬并强调了合作者做出的贡献”，而且“断然否认这些虚假的说法和观点”。
在 Stable Diffusion 推出的几天之内，Stability 公司就从领先科技投资方 Coatue 和 Lightspeed 手中拿到 1 亿美元。Mostaque 在发给早期投资者的短信中宣称，这个数字达到了他最初融资预期的八倍。这两家投资企业均拒绝回应置评请求。
“我们的投资理念在于，哪怕还不清楚技术的具体用例是什么，但只要确定这项技术真正具有变革性、且功能发展已趋近临界点，那就应该支持。”
——Gaurav Gupta, 领投 Stability 的 Lightspeed 公司合伙人
此轮融资让 Stability 获得了约 10 亿美元估值，但当时这家年轻的企业还没有产生多少收入。Stability 在那时的筹款平台上将 Stable Diffusion 描述为“我们的”模型，但对实际研发团队却只字未提。还有新闻稿说“Stability AI 是 Stable Diffusion 背后的公司”，同样没有提到实际缔造者。Ommer 在采访中指出，他倒是希望能宣传一下自己的实验室，但当时大学的整个新闻部门都在休假。
Bishara 表示，Stability 已经在官方网站和 Stable Diffusion 的 GitHub 页面上“多次发表声明”，对路德维希马克西米利安大学和 Runway 公司表达了赞赏。尽管如此，这些原创者们还是觉得 Mostaque 在交流中在刻意误导公众。Ommer 更是放言，“我们可以从中学到的经验就是，只要你的公司拥有足够庞大的宣传部门，那就可以根据自己的意愿塑造历史。”
去年 10 月，Stability 宣称 Runway 发布 Stable Diffusion 新版本的行为涉嫌窃取其知识产权。Runway 公司联合创始人 Cristóbal Valenzuela 则反驳称，该技术属于开源成果，因此不可能涉及侵权。Mostaque 几小时后就撤回了这项指控，并在采访中称自己这么说是担心 Runway 版本中缺少护栏——但 Stable Diffusion 的各实际参与方明显不相信这个借口。
Ommer 觉得 Mostaque 这件事“做得太绝了”，Valenzuela 也同样对此感到失望。他在去年的采访中强调，“我们已经达个领域深耕多年，如今新人刚一介入，就想把原本的成果说成是自己的。”（但他拒绝进一步做出更多评论。）
目前，Ommer 实验室和 Runway 公司都停止了与 Stability 的合作。
在 Mostaque 向投资者和研究人员兜售自己的超级计算机和合作伙伴“门路”时，Stability 公司正面临巨大的资金压力。据七位现任和前任员工证实，Stability 当时经常拖欠员工的工资和个税，有时候甚至超过一个月。其中五位自古以来人士称，他们在 2020 年至 2023 年间都遇到过拖欠薪资；其中四位称看到过英国征税机构 HM Revenue & Customs 的代表亲临公司办公室，威胁要以缴税逾期为由扣押资产。Bishara 表示延迟缴税和支付员工工资的问题已经解决。
曾在 Stability 实习的 Eric Hallahan 表示，直到今天他也没拿到去年 8 月寄给公司的发票报销款。他先后为该公司工作了 300 个小时，其中有 181 小时的工资始终未付。Bishara 表示，自 2021 年以来，该公司再无“正常运营中”拖欠工资的记录，但承认“外部情况”下可能存在例外。关于 Hallahan 的问题，Bishara 称 Stability 在 4 月收到通知后一直在查验发票。
虽然工作人员的工资经常无法按时发放，但从媒体获得的交易截图来看，Stability 公账中有数万英镑被直接转移到了 Mostaque 妻子 Qureshi 的私人账户当中。
Bishara 说这是因为 Stability“的创始人一直在亲自管理这家初创公司”，包括向公司出借款项和向公司借支款项。“但随着公司的发展成熟，全面对账已经完成。经验丰富的新财务团队在 2022 年底前全额结清了与 Mostaque 和 Qureshi 间的所有欠款。”Qureshi 的律师拒绝直接回答这个问题，但分享了一份声明，其中表示自 2021 年以来，Qureshi 一直在为丈夫的企业提供“情感和经济上的支持”。
虽然 Qureshi 在公司的正式职位是公关主管，但早期雇员还记得她自称是 Stability 的首席运营官——甚至把头衔印在个名牌上。（Bishara 坚称 Qureshi 从未担任过高管职务，这些「名片」是其好友用来练手的设计成果，并未正式使用。）而在该公司去年 9 月完成融资之后，Qureshi 正式加入了 Stability 董事会。
因害怕遭到报复而不愿透露姓名的一位现任员工，以及另外四名前员工均表示，Qureshi 经常严厉责骂员工甚至严重伤害对方情感。Qureshi 在通过律师发布的声明中，表示自己的管理风格比较“直接”。“很遗憾，很多人似乎误解了我的观点或者意愿，我的本意并非如此。”
Mostaque 表示自 Stable Diffusion 爆红的那一刻开始，他从领先投资公司 Coatue 和 Lightspeed 拿下 1 亿美元“从头到尾”只用了六天。
Bishara 称 Qureshi 已经于今年 1 月下旬离开公司转而追求个人事业，也不再担任董事会成员。但 5 月初的一份组织结构图仍将她列为“基金会负责人”，在公司中属于看齐 Mostaque 的最高职级。
Qureshi 通过律师发布的声明提到，“我意识到现在是时候各自朝着不同的方向前进了。我今年初辞去了公关主管一职，也辞去了董事会职务。我需要关注家中年幼的孩子，也打算从事其他个人项目。但我将继续支持我丈夫的努力，支持他将 Stability AI 创立并培养出 AI 领域的全球领导企业。”
风险投资商一直会花几个月时间开展尽职调查，包括分析市场、审查创始人并与客户交流，确认在投资之前目标初创公司没有什么危险信号。但 Mostaque 表示自 Stable Diffusion 爆红的那一刻开始，他从领先投资公司 Coatue 和 Lightspeed 拿下 1 亿美元“从头到尾”只用了六天。从这样的速度来看，其间应该是没有进行过尽职调查才对。
领投 Stability 的 Lightspeed 公司合伙人 Gaurav Gupta 则坦言，“我们的投资理念在于，哪怕还不清楚技术的具体用例是什么，但只要确定这项技术真正具有变革性、且功能发展已趋近临界点，那就应该支持。”Coatue 和 Lightspeed 均拒绝对此做进一步评论。
Mostaque 表示，Stability 正在为数十家客户构建定制化 AI 模型，但目前只能透露其中两家。其一是印度控股公司 Eros Invetments，其媒体部门前段时间因误导投资者的诉讼而被迫从纽约证交所退市，但 Eros 方面坚持否认存在不当行为。（Eros 没有回应置评请求。）第二位客户都是非洲国家马拉维。Mostaque 在最近的播客节目中称，Stability 目前“为该国的儿童部署了 400 万台平板电脑”。（马拉维政府同样没有回应置评请求。）
在 Stable Diffusion 公开发布不到两个月后，Mostaque 宣称 Stability 的年化收入已经高于 OpenAI 当时报道的“小几千万美元”。但据知情人士透露，Stability 直到现在的年化收入也到不了 1000 万美元，远远追不上该公司烧钱的速度。因此与其他 AI 初创公司一样，Stability 需要吸纳更多资金才能维持生存。
今年 1 月，Mostaque 暗示公司在筹款方面没有任何压力。“许多实体已经向我们提出要约，但被我们拒绝了。”但另有三位风险投资商证实，Stability 这几个月来一直在向多家投资者宣传新一轮 4 亿美元融资计划，但均未得到响应。（Bishara 拒绝就收入发表评论，只表示公司仍有「大量」现金储备。）
Stability 还面临两项诉讼，指控其违反版权法以训练 AI 模型。该公司还以一项动议，以艺术家无法确定具体侵权案例为由驳回了其中一项由艺术家提出的集体诉讼。而作为回应，来自 Getty Images 的另一方称提起诉讼的特拉华州缺乏管辖权，应该将诉讼地点改为北加州或直接驳回此案。这两项动议均在等待法院审查，Bishara 拒绝就这两起诉讼发表置评。
在去年 9 月的一封公开信中，美国民主党代表 Anna Eshoo 敦促华盛顿采取行动以反对 Stable Diffusion 的开源路线。她写道，这套模型曾被用于生成“被暴力殴打的亚洲女性”和“色情作品，包括一些高度写实的真人”图像。
Bishara 表示，较新版本的 Stable Diffusion 会过滤数据中“可能不安全的内容，有且于防止用户生成有害图像”。
Stability 的 AI 研究之路并不轻松，其旗舰产品 Stable Diffusion 正面临着巨大的竞争压力。2022 年 10 月由原始开发团队发布的该模型最新版本，在专门托管此类模型的 Hugging Face 上获得的下载量仍是 Stability 版的 3 倍。而用于对抗 ChatGPT 的 StableLM 虽已于 4 月发布，但人气却长期不及自家师兄 Stable Diffusion。
Mostaque 倒是不为所动，宣称 Stability 拥有经验丰富的技术领导者带队：也就是他自己。他声称多年之前曾使用 AI 分析现有科学文献并构建起分子化合物的知识图谱，进而找到一种针对自闭症的定制疗法。（Bishara 称这项研究仅在私下进行，并拒绝做出进一步说明。）
Mostaque 在年初的采访中称，“我是个优秀的程序员”，就在考上牛津大学的一年之前，他曾在软件公司 Metaswitch 担任开发人员。“当时我根本就不会编程，所以拿了一整个夏天自学——其实很轻松。”根据他的说法，他提交了几段代码并向公司主动自荐，表示“我想搞开发，希望贵公司能考虑吸纳我作程序员。对方回复说没问题。”
“我这个人的说服力还满强的。”
《福布斯》这篇文章发表后，外界对于 Mostaque 质疑声也不断升高。在舆论持续发酵下，Emad Mostaque 本人在文章发表后的几天又接受了 VentureBeat 的采访，并对文章中报道的内容做出了回应。Mostaque 称，对于媒体夸大的报道自己感到很难过，但自己并不想“扼杀”这篇文章，只是希望《福布斯》可以准确无误地报道事实。
Mostaque 进一步解释称自己在技术上没有文学学士或文学硕士，但的确是完成了硕士的所有课程作业，只是到最后错过了仪式并且没有寄出支票来获得文凭。
参考链接：
https://www.forbes.com/sites/kenrickcai/2023/06/04/stable-diffusion-emad-mostaque-stability-ai-exaggeration/?sh=abbe17775c52
https://venturebeat.com/ai/stability-ceo-says-hes-sad-about-report-he-exaggerated-his-resume/
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